Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти незаметный, но отважный поступок — уберегают животных от голода. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха Красавица. Сначала Николай считает новое назначение ошибкой, мечтает о возвращении в действующую армию. Однако время, проведённое здесь, меняет его взгляд. Он начинает понимать, насколько нужна эта работа. Благодаря заботе и самоотверженности Светлова и других смотрителей в сердцах живёт доброта. Их труд, полный любви к братьям меньшим, становится тихим лучом надежды для измученных жителей осаждённого города.