Павла Первого часто изображают своевольным и даже не в своем уме правителем. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в позднейших описаниях. Холодность со стороны матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о подлинных обстоятельствах гибели отца — все это создало человека с по-настоящему драматичной судьбой. Получив наконец власть после многих лет томительного ожидания, он всеми силами пытался обуздать чрезмерные вольности знати и облегчить участь крепостных крестьян, а также рядовых военных.