Весной 1922 года, когда старые устои рушились, в воздухе витали мелодии джаза, а удачливые дельцы наживались на запретном виски, Ник Каррауэй покидает родные края и отправляется в Нью-Йорк. Он надеется найти здесь своё место, ту самую обещанную удачу, и снимает жильё неподалёку от уединённого особняка. В том доме живёт Джей Гэтсби — человек-загадка, чьи шумные приёмы у всех на слуху. Через залив, в более спокойном районе, обитает кузина Ника, Дэйзи, вместе с супругом. Том Бьюкенен, её муж, ведёт жизнь, полную праздности и светских условностей. Почти случайно Ник погружается в этот ослепительный круг состоятельных людей, наблюдая за их притворством, сердечными тревогами и скрытыми играми. Со стороны он записывает историю о безответной страсти, несбыточных надеждах и горьких потерях — историю, которая, как зеркало, показывает лицо той эпохи и её переменчивые ценности.