С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь ей приходится носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и загадочная манера держаться сразу вызывают любопытство. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное понимание. Однако девушка не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою сущность.
Его брат, Дэймон Сальваторе, представляет полную противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и жаждой крови, не скрывая своей сути. Теперь судьба Елены, ее близких и всего тихого городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Борьба разворачивается не только за жизнь, но и за души тех, кто оказался на их пути.