Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачным взглядом на мир. По мнению Тайлера, стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в том, чтобы крушить всё вокруг, начиная с себя самого.
Вскоре эта идея находит весьма буквальное воплощение: приятели устраивают жестокую потасовку на пустыре возле питейного заведения. Неожиданно для себя они обнаруживают, что боль и синяки приносят странное, почти эйфорическое облегчение. Захваченные этим открытием, они решают вовлечь в свои эксперименты и других. Так потихоньку рождается подпольное сообщество, где мужчины могут свободно выяснять отношения кулаками. Зовётся оно Бойцовским клубом. Слухи о нём расползаются быстро, и вскоре его популярность достигает невиданных масштабов.