В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными символами и шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — бывалый и напористый журналист Пол Эйвери, знавший городские трущобы как свои пять пальцев. Второй — тихий и скрупулёзный карикатурист редакции, Роберт Грейсмит, чей острый ум находил неожиданные связи там, где другие видели лишь хаос.
Их попытки разгадать головоломку злодея оказались тщетны. Зодиак не стал ждать. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое, дерзкое нападение.